Pada tahun 1938, Indonesia, yang saat itu merupakan koloni Hindia Belanda, tampil di Piala Dunia. Sejak itu, Asia Tenggara, kawasan pecinta sepak bola berpenduduk 650 juta orang yang terletak di antara India di barat dan China di timur, belum kembali ke panggung global.
Sementara negara-negara Asia yang lebih kecil lainnya, seperti Uni Emirat Arab dan Kuwait, telah tampil di Piala Dunia, tidak ada satu pun dari kawasan ASEAN (Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara) yang jauh lebih bersemangat dan berpenduduk yang bahkan mendekati. Korea Selatan dan Jepang secara teratur mendapat keuntungan dari bintang-bintang terkenal, tetapi tidak ada pemain Asia Tenggara yang pernah menonjol di liga-liga besar Eropa.
Katalisator untuk perubahan adalah melihat sebuah negara dari kawasan itu lolos ke Piala Dunia dan memanfaatkan platform yang diberikannya. Vietnam bertujuan untuk melakukan hal itu pada tahun 2022 saat mereka bersiap untuk tampil di babak final kualifikasi Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Semuanya dimulai pada 2 September dengan perjalanan yang sulit ke Arab Saudi. Jutaan penggemar di rumah akan mendukung Bintang Emas dan lebih banyak lagi di wilayah yang lebih luas akan menonton.
“Saya punya teman dari Thailand, Singapura, Malaysia yang memberi tahu saya bahwa untuk alasan persaingan yang jelas, orang-orang di sana tidak akan benar-benar mendukung Vietnam,” Dzung Le, mantan CEO klub profesional Vietnam Pho Hien FC, mengatakan kepada DW. “Secara keseluruhan, mereka akan menantikan untuk melihat apa yang bisa dilakukan Vietnam.”
Orang-orang yang berprestasi rendah
Ada beberapa alasan mengapa Asia Tenggara kurang berprestasi dalam permainan yang paling disukainya. Dzung Le percaya bahwa secara historis ada kekurangan pengembangan pemuda yang sistematis.
“Saat Thailand mendorong Piala Dunia di masa lalu dan Vietnam sekarang, saya pikir sebagian besar waktu, kami mengandalkan kumpulan bakat generasi tertentu, daripada pengembangan sepak bola secara umum.”
Kemampuan saja tidak cukup, menurut Steve Darby, mantan pelatih tim putri Vietnam yang pernah bekerja di Malaysia, Thailand, dan Singapura. Pelatih Inggris menyalahkan kegagalan masa lalu sebagian pada mereka yang menjalankan permainan.
“Ada perencanaan dan persiapan yang buruk. Indonesia dengan penduduk 250 juta harus menjadi kekuatan tetapi mereka memiliki administrasi yang kacau,” kata Darby.
Selain kepemimpinan yang buruk, ada juga contoh campur tangan politik dan korupsi yang mencolok. Di Malaysia, politisi datang dengan wilayahnya. Terlepas dari pembicaraan tentang privatisasi klub, sebagian besar tim masih didanai dan dioperasikan oleh pemerintah negara bagian dan politisi lokal.
Tim paling sukses Thailand, Buriram United, dibentuk oleh Newin Chidchob pada 2009, salah satu nama terbesar dalam politik Thailand.
Di Indonesia, anggota Partai Golkar Nurdin Halid adalah presiden federasi sepak bola pada tahun 2007 ketika dia dijatuhi hukuman dua tahun penjara karena penggelapan tetapi hebatnya, dia mampu mempertahankan pekerjaannya sebagai orang yang bertanggung jawab atas sepakbola di negara ini.
Vietnam mengalahkan Indonesia 3-0 di final untuk merebut medali emas di SEA Games 2019
Peluang Vietnam
Vietnam telah menunjukkan tanda-tanda untuk menjauh dari pemikiran jangka pendek dan telah membuat kemajuan dalam pengembangan pemuda dalam beberapa tahun terakhir. Pusat Pelatihan Sepak Bola Pemuda PVF dinobatkan pada tahun 2020 sebagai salah satu dari tiga akademi teratas di Asia oleh Konfederasi Sepak Bola Asia.
Mantan pelatih Jepang dan Afrika Selatan Philippe Troussier bekerja di sana hingga April. Pada bulan Desember, 20 pemain lulus dari akademi untuk bergabung dengan klub sepak bola profesional di negara ini.
“Saya adalah pelatih kepala tim U-19 jadi saya pikir saya juga asisten Park [Hang-seo, the head coach of the senior team]. Saya berharap tim saya akan sukses seperti Vietnam U-22, U-23 dan tim nasional dalam beberapa tahun terakhir, “kata Troussier pada 2019.
“Baik saya dan pelatih Park memiliki filosofi yang sama. Yaitu untuk menciptakan kekuatan pendorong dan keinginan dalam diri para pesepakbola.”
Park Hang-seo menjadi pelatih kepala Vietnam pada 2017 dan membawa pendekatan yang lebih pragmatis.
“Vietnam telah meningkat secara besar-besaran dan sekarang menjadi tim sejati, bukan hanya tim yang mengandalkan bintang individu,” kata Darby. “Alasannya adalah karena pertama mereka telah menunjuk pelatih yang luar biasa di Park dan federasi tidak ikut campur dan mengizinkannya melakukan pekerjaannya.”
2022 mungkin, 2026 target
Vietnam berada di Grup B bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, China, dan Oman. Tempat di dua teratas akan membuat mereka lolos langsung ke Piala Dunia tetapi tempat ketiga berarti playoff melawan negara Asia lainnya dengan pemenang memainkan pertandingan berikutnya melawan tim dari konfederasi lain.
Mendapatkan ke Qatar akan sangat besar untuk Vietnam serta wilayah yang lebih luas. “Pasti akan menjadi inspirasi bagi generasi yang akan datang,” kata Dzung Le. “Secara ekonomi, sponsor dan investasi pasti akan mengalir, yang bisa menjadi peluang bagus untuk berkembang lebih jauh.”
Dalam pikiran Darby, itu mungkin satu Piala Dunia terlalu cepat.
“Hati saya menginginkan mereka, tetapi otak saya mengatakan mereka tidak akan membuat Piala Dunia ini, tetapi mereka harus merencanakan untuk 2026,” katanya.
Piala Dunia 2026 yang akan diadakan di Amerika Utara akan diperluas dari 32 tim menjadi 48 tim dan alokasi otomatis Asia diperkirakan akan berlipat ganda menjadi delapan tim. Artinya, Asia Tenggara bisa berharap bisa kembali ke Piala Dunia 2026. Tapi untuk 2022, Vietnam memberikan harapan.
