Penulis, kepala strategi global Morgan Stanley Investment Management, adalah penulis ‘The Ten Rules of Successful Nations’
Banyak yang telah ditulis tentang bagaimana Angela Merkel akan menjadi pemimpin Jerman terlama bersama sejak Bismarck, tetapi bahkan itu meremehkan pencapaiannya. Datang tahun baru dia akan menjabat sedikit lebih dari 16 tahun berturut-turut, lebih lama dari pemimpin besar, demokrasi maju sejak abad ke-19, tetapi untuk satu, Tage Erlander dari Swedia.
Merkel telah menentang evolusi kekuatan yang normal, yaitu bahwa para pemimpin menjadi basi dengan tahun-tahun di kantor dan pergi dengan rendah. Mereka yang bertahan cenderung menjadi arogan atau puas diri dari waktu ke waktu, dan terjebak dalam skandal atau dikalahkan oleh berbagai peristiwa. Sebagian besar kehilangan momentum dan dukungan, biasanya jauh sebelum dekade pertama mereka habis.
Kembali ke tahun 1900 di 20 negara demokrasi maju terbesar (berdasarkan produk domestik bruto), hanya 31 pemimpin yang bertahan 10 tahun atau lebih, dan para raksasa di antara mereka menyerah pada sindrom pemimpin basi secara teratur. Ketika Charles de Gaulle meninggalkan kursi kepresidenan pada tahun 1969, survei menunjukkan sebagian besar pemilih menganggapnya terlalu tua, egois, dan otoriter. François Mitterrand menjabat lebih lama daripada pemimpin Prancis mana pun sejak Napoleon III tetapi mengundurkan diri pada tahun 1995 “dicerca oleh beberapa orang, ditoleransi oleh orang lain, dicintai oleh beberapa orang”. Jacques Chirac pada akhirnya mengakui bahwa dia telah kehilangan kontak dengan pemilih muda dan diusir oleh anak didik di partainya sendiri.
Franklin D Roosevelt meninggal di kantor beberapa bulan sebelum kemenangan sekutu di Eropa, secara luas dipuja sebagai pahlawan perang tetapi dibenci oleh para kritikus sebagai sosialis yang berbahaya. Kekhawatiran bahwa empat masa jabatannya yang belum pernah terjadi sebelumnya telah meningkatkan ancaman kepresidenan kekaisaran dengan cepat menyebabkan pembatasan masa jabatan pada penggantinya. Meski begitu, dari 14 presiden AS sejak FDR, 11 melihat peringkat persetujuan mereka jatuh selama pemerintahan mereka.
Margaret Thatcher dan Tony Blair keduanya mendapatkan banyak masa jabatan di Inggris tetapi meninggalkan kantor dengan peringkat persetujuan yang buruk, di bawah 25 persen. Thatcher melampaui batas, mendorong pajak jajak pendapat regresif yang memberi saingan Tory alasan untuk memaksanya keluar.
Jerman, sebelum Merkel, merupakan ilustrasi yang lebih jelas tentang bagaimana para pemimpin menghabiskan sambutan mereka. Konrad Adenauer, yang memimpin “keajaiban ekonomi” pascaperang, disingkirkan setelah 14 tahun oleh saingannya yang didorong oleh penyalahgunaan kekuasaan pemerintahnya dalam “urusan Spiegel”. Helmut Kohl, yang mengawasi reunifikasi Jerman, tumbuh semakin angkuh, mencari masa jabatan kelima yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan kalah telak. Pada akhirnya, tulis Ralph Waldo Emerson, setiap pahlawan menjadi membosankan.
Direkomendasikan
Kecenderungan ini lebih menonjol di negara-negara berkembang, di mana pengawasan terhadap kekuasaan lebih lemah. Suharto dan Mahathir Mohamad masing-masing dianggap sebagai bapak pembangunan di Indonesia dan Malaysia; keduanya memegang kekuasaan selama beberapa dekade tetapi pergi di tengah berkumpulnya protes dan tuduhan kronisme. Deng Xiaoping dari China, yang bisa dibilang sebagai reformis ekonomi terpenting abad ke-20, kehilangan gelar kunci setelah sekitar 10 tahun berkuasa menyusul protes Lapangan Tiananmen.
Para pemimpin yang pensiun dengan reputasi yang utuh—seperti Lee Kuan Yew dari Singapura atau Erlander, yang menjabat sebagai perdana menteri Swedia selama 23 tahun setelah perang dunia kedua—adalah pengecualian yang membuktikan aturan tersebut.
Masa lalu seringkali lebih diingat daripada dijalani. Banyak penguasa mendapatkan popularitas hanya setelah mereka mati, ketika negara mereka mencari pahlawan baru atau setidaknya konsep ulang. Merkel, masih politisi Jerman yang paling populer, memecahkan cetakan pada waktu yang sulit.
Politik semakin terpolarisasi. Pandemi ini merusak dukungan bagi para pemimpin di banyak negara demokrasi besar; Merkel adalah satu dari hanya dua dengan peringkat persetujuan lebih dari 50 persen. Yang lainnya, Mario Draghi dari Italia, baru delapan bulan menjabat. Seandainya Merkel mencalonkan diri untuk masa jabatan kelima, dia kemungkinan akan menang, berhasil di mana Kohl gagal.
Pestanya sendiri tidak mengubahnya. Alih-alih menjelek-jelekkan Merkel, pemimpin oposisi utama berlari dan menang sebagai pewaris sejatinya, pragmatis dan mantap. Tidak ada skandal yang mengikuti namanya. Langkah Merkel yang paling kontroversial, membuka pintu Jerman bagi para pengungsi pada tahun 2015, juga merupakan reformasinya yang paling berani. Dia akan meninggalkan Jerman jauh lebih kaya, relatif terhadap saingan terdekatnya di Inggris dan Prancis, daripada yang dia temukan.
Pukulan yang konsisten terhadap Merkel adalah bahwa dia membosankan sejak awal, seorang reformis pemalu yang meninggalkan daftar tugas yang panjang, dari pasokan energi hingga daya saing digital. Tetapi dosa kelalaian kebijakan seharusnya tidak menutupi kecenderungan manusia yang dia bangkitkan: kesombongan, keserakahan, kemalasan. Kekuasaan korup dan mengikis waktu tetapi tidak banyak berpengaruh pada Merkel. Kembali ke lebih dari satu abad dan sangat jarang menemukan pemimpin besar yang memerintah begitu lama tetapi pergi begitu tinggi.
