SEOUL – Dia masih muda dan kurang ajar, menentang citra politisi konservatif di Korea Selatan.
Debut politik lulusan Harvard Lee Jun-seok pada usia 26 tahun 2011 sebagai anggota termuda dari dewan kepemimpinan partai konservatif utama mengejutkan banyak orang.
Melihat keluar dari tempatnya bersama politisi veteran, beberapa cukup tua untuk menjadi kakeknya, jagoan Sains telah berjanji di depan media untuk “berbicara dan bekerja untuk membuat kebijakan nyata … dari pengalaman dan semangat saya sendiri”.
Dia dipilih sendiri oleh pemimpin partai saat itu Park Geun-hye yang kemudian menjadi presiden wanita pertama Korea Selatan tetapi dimakzulkan pada tahun 2017 karena korupsi besar-besaran dan skandal penjualan pengaruh.
Dia berharap Mr Lee, seorang pendiri startup, dapat membantu partai memenangkan hati pemilih muda, tetapi dia gagal memenangkan salah satu dari tiga pemilihan parlemen yang dia ikuti.
Sekarang 36, Mr Lee memonopoli pusat perhatian media lagi setelah terpilih sebagai pemimpin termuda dari partai konservatif yang dominan, yang mengalami beberapa perubahan nama dan sekarang oposisi utama negara itu People Power Party (PPP).
Profesor ilmu politik Kim Jae-chun dari Universitas Sogang mengatakan pemilihannya adalah “kesimpulan yang sudah pasti”, karena ia mengimbau mayoritas pemilih berusia 20-an dan 30-an yang tidak puas dengan “kebijakan ekonomi yang keliru dari Presiden Moon Jae-in, real estate dan bahkan Korea Utara”.
Prof Kim menyaksikan empat pidato Mr Lee di jalur kampanye dan menemukan mereka “luar biasa”.
“Dia pria yang cerdas, sangat pandai berdebat,” kata Prof Kim kepada The Straits Times. “Dia mempresentasikan ide-idenya dengan baik dan menggambarkan dirinya sebagai wakil dari generasi muda.”
Sebagai seorang anak, Mr Lee dilaporkan tinggal di Indonesia dan Singapura dengan ayahnya, yang bekerja di sebuah perusahaan sekuritas dan ditempatkan di sana untuk bekerja.
Dia belajar di Sekolah Tinggi Sains Seoul elit untuk siswa berbakat sebelum pergi ke Universitas Harvard, di mana dia lulus dengan gelar sarjana di bidang ekonomi dan ilmu komputer.
Dia menjalankan startup teknologi yang berfokus pada pendidikan pada tahun 2011 ketika dia direkrut oleh Park.
Meskipun dia tidak pernah memenangkan pemilihan parlemen, dia menjadi selebritas TV yang dikenal karena kecerdasannya yang cepat setelah bergabung dengan reality show The Genius pada tahun 2013.
Lee, yang masih lajang, merilis buku Fair Competition pada 2019, berbagi pandangannya tentang isu-isu nasional utama seperti ketidaksetaraan gender, ekonomi, pendidikan, dan Korea Utara.
Dia paling dikenal karena menyerang kelompok feminis radikal karena menimbulkan “kerusakan beracun” pada pria, memenangkan penggemar pada pria yang merasa mereka dirugikan oleh kebijakan pro-feminis pemerintahan Moon.
“Para aktivis menghancurkan orang-orang itu sampai mereka tidak dapat pulih dari kerusakan,” tulis Lee. “Saya bertanya-tanya bagaimana mereka berbeda dari teroris yang melakukan serangan 11 September. Keduanya menimbulkan ancaman bagi masyarakat karena mereka mencoba untuk membenarkan tujuan buruk mereka dengan mengorbankan orang lain.”
Dia juga mengungkapkan perasaannya yang campur aduk terhadap Park, yang telah menjalani hukuman penjara 20 tahun karena penyalahgunaan kekuasaan dan tuduhan lainnya sejak 2017.
Meskipun berterima kasih padanya karena telah memperkenalkannya pada politik, dia mengatakan dia mendukung pemakzulannya karena dia “frustrasi dan kecewa padanya setelah dia dilantik sebagai presiden”.
